Volcanes de Chile: 10 gigantes que vale la pena conocer

Chile tiene más de dos mil volcanes, y alrededor de un centenar de ellos se consideran activos. Eso no significa que todo el país esté en peligro permanente, sino que los volcanes forman parte del paisaje cotidiano: aparecen en el horizonte desde la carretera, miran a los pueblos desde el otro lado de un lago y, en ocasiones, se vuelven protagonistas con una erupción que cambia el cielo por unos días. Si quieres conocer los volcanes de Chile más famosos, aquí van diez, ordenados de norte a sur, con algunos datos para entender cómo es cada uno.

Por qué Chile tiene tantos volcanes

La explicación está bajo el mar: la placa de Nazca se hunde por debajo de la placa Sudamericana a lo largo de toda la costa chilena. Ese choque, que también genera los terremotos, derrite roca en profundidad y empuja el magma hacia la superficie, donde forma la hilera de conos que vemos entre Arica y la Patagonia. Es parte del llamado Cinturón de Fuego del Pacífico. Por eso la actividad volcánica es normal en el país, y por eso existen sistemas de monitoreo permanentes en los volcanes más activos.

La cordillera también ofrece una ventaja: muchos de estos volcanes se pueden disfrutar desde abajo. En los alrededores de Pucón, Villarrica, Puerto Varas y Frutillar hay miradores, termas y caminos panorámicos donde el volcán es el fondo natural de la postal. En el norte, el altiplano de San Pedro de Atacama ofrece algo parecido, con volcanes que se ven con total claridad en días despejados.

En el desierto de altura

El Licancabur, en la Región de Antofagasta, tiene 5.916 metros y es una montaña sagrada para el pueblo atacameño. Su cono casi perfecto se ve desde San Pedro de Atacama y se refleja en las lagunas del altiplano, algo que ha convertido a ese lugar en una de las postales más conocidas del norte. Subirlo es difícil por la altura y el frío, pero hay quienes lo logran con guía y buena aclimatación, y desde arriba se ve la laguna que se forma en el cráter.

Cerca de allí está el Láscar, de 5.592 metros, formado por dos conos distintos y rodeado de uno de los ambientes volcánicos más secos y altos del planeta. Es un volcán activo, y aunque su aspecto es árido y desolado, el ascenso regala vistas únicas del salar y del altiplano. Más al sur, en la Región de Atacama, el Ojos del Salado alcanza los 6.893 metros y es el volcán activo más alto del mundo. Se puede explorar con trekking o alpinismo, y sus alrededores incluyen lagunas de colores intensos; para más detalles, mira nuestra guía del Ojos del Salado y de la Ruta de los Seismiles.

El sur de los lagos y las araucarias

En La Araucanía, el Lonquimay, de 2.865 metros, está dentro de la Reserva Nacional Malalcahuello. Hizo erupción de forma inesperada en la Navidad de 1988, cuando se abrió un nuevo respiradero que hoy se conoce como Cráter Navidad. Sus laderas se usan para el senderismo, el esquí y la escalada, y los miradores de la zona dan vistas de 360° con varios volcanes a la vez.

El Quetrupillán, de 2.360 metros, está dentro del Parque Nacional Villarrica, entre el Lanín y el Villarrica, en el límite entre La Araucanía y Los Ríos. Es un volcán menos conocido, con un cráter muy ancho y rutas de senderismo con paisajes amplios. Y el Villarrica, en cambio, es probablemente el más famoso del país: sus casi 2.850 metros se ven desde Pucón y desde el lago, su nombre en mapudungún, Ruka Pillán, significa "casa de los espíritus", y su principal atractivo es el lago de lava que se mantiene dentro del cráter. Se sube con guía y equipo cuando las autoridades lo permiten, y en invierno funciona un centro de esquí en sus laderas.

Hacia el este, el Llaima, dentro del Parque Nacional Conguillío, tiene 3.125 metros y es uno de los volcanes más grandes y activos del país. Su cumbre se ve desde el lago Conguillío y desde las araucarias del parque, y sus laderas tienen cañones, ríos y lagunas ideales para caminar. Si planeas ir, revisa nuestra guía del Parque Nacional Conguillío.

Lago Llanquihue, Puyehue y Osorno

En la Región de Los Ríos, el volcán Puyehue, de 2.236 metros, forma parte de un macizo junto al Cordón Caulle, con termas, senderos y una larga historia de actividad volcánica; su erupción de 2011 fue una de las más recordadas de los últimos años. Un poco más al sur, el Calbuco, de 2.015 metros, domina la zona entre los lagos Llanquihue y Chapo y está rodeado de senderos de roca volcánica. Y el Osorno, con sus 2.652 metros y su forma casi perfecta, es el volcán más fotogénico del sur: se ve desde Puerto Varas y Frutillar, cae al lago Llanquihue por un lado y al lago Todos los Santos por el otro, y en su parte alta mantiene glaciares. Aunque su aspecto es tranquilo, es uno de los más activos del sur de Chile.

Cómo visitar volcanes con seguridad

Estar cerca de un volcán es seguro la mayoría del tiempo, pero siempre conviene informarse. En Chile, el Servicio Nacional de Geología y Minería publica el estado de los volcanes con un sistema de alertas por colores, y las autoridades pueden cerrar accesos o prohibir ascensos cuando el nivel de actividad sube. Antes de ir, revisa esa información y consulta con la administración del parque. Para subir cumbres, contrata guías certificados, lleva equipo apropiado y no te acerques a cráteres activos ni a zonas restringidas.

En general, la mejor época para caminar en el sur va de noviembre a abril, mientras que en el norte hay que cuidar la altura y el frío. Si prefieres ver volcanes sin subir, hay miradores, termas y rutas en auto que ofrecen vistas espectaculares. Para otras ideas de montaña, lee nuestra selección de montañas de Chile para caminar y la guía de lagos de Chile, donde varios de estos volcanes aparecen de fondo.

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