Qué hacer en la Araucanía andina: Conguillío, Malalcahuello y Lonquimay

Cuando se habla de la Araucanía, muchos piensan primero en Pucón y el lago Villarrica. Pero hacia el norte y el este, en la zona cordillerana que rodea Curacautín, Lonquimay y Melipeuco, existe otra Araucanía más tranquila, de bosques de araucarias, volcanes activos y valles donde la presencia mapuche-pehuenche se siente en cada rincón. Esta guía de qué hacer en la Araucanía andina propone una ruta de siete días entre Conguillío y Malalcahuello, con tiempos reales de traslado y consejos para cada estación. Si quieres un panorama de la región completa, empieza por nuestra guía de la Región de La Araucanía.

Por qué esta zona es distinta

La Araucanía andina es un territorio de volcanes jóvenes (Llaima, Lonquimay, Tolhuaca) y de bosques donde crece la araucaria o pehuén, un árbol milenario que puede superar los mil años y que da los piñones, un alimento básico del pueblo pehuenche. El nombre «pehuenche» significa literalmente «gente del pehuén». Aquí el turismo es más tranquilo y local que en Pucón: hay cabañas, camping, pequeñas hospederías y un ritmo más pausado, con la nieve presente durante buena parte del año.

Dónde dormir: tres bases posibles

• Curacautín: pueblo base, con servicios, supermercados, bencina y buena conexión hacia Conguillío, Tolhuaca y Malalcahuello. Tenemos nuestra guía de Curacautín.
• Malalcahuello: pequeña localidad en el camino a Lonquimay, ideal si vienes por trekking, volcanes o esquí en invierno.
• Melipeuco o Cunco: accesos por el sur a Conguillío, con servicios básicos y una oferta de cabañas.

Puedes alternar entre dos de ellas para evitar mover el equipaje a diario. Con auto propio o arrendado, todo se organiza mejor; el transporte público existe, pero con frecuencias limitadas.

Días 1 y 2: Parque Nacional Conguillío

Conguillío es el corazón de la zona y probablemente uno de los parques más lindos del sur de Chile. Se organiza en torno al volcán Llaima, uno de los más activos del país, a los lagos Conguillío y Arco Iris y a los bosques de araucarias. Las caminatas más conocidas son:

• Sendero Sierra Nevada: una ruta de varias horas que sube hacia un mirador con vista a los volcanes y a las lagunas; es exigente pero se disfruta mucho.
• Sendero Los Carpinteros: un paseo corto por el bosque, ideal para ver aves, entre ellas el carpintero negro.
• Laguna Captrén, Verde y Arcoíris: pequeñas lagunas de aguas claras, algunas rodeadas de bosque quemado por erupciones antiguas.

Para más datos, consulta nuestras guías del Parque Nacional Conguillío y de la Laguna Arcoíris. Entra con tiempo, porque el parque tiene control de acceso, cupos y pago de entrada; verifica antes si hay cierres por actividad volcánica o por nieve. En el parque existen camping y cabañas, que conviene reservar con anticipación.

Día 3: Tolhuaca y las termas

El Parque Nacional Tolhuaca, al norte de Curacautín, es más pequeño y menos concurrido. Tiene cascadas, lagunas y un volcán de forma cónica, además de senderos cortos y una zona de termas en las inmediaciones. Es un buen día de transición: caminata de la mañana, un baño en aguas calientes por la tarde. Antes de ir, consulta las condiciones de acceso, que dependen de la nieve y del estado de los caminos.

Días 4 y 5: Malalcahuello y el volcán Lonquimay

Malalcahuello es la puerta a la Reserva Nacional Malalcahuello-Nalcas, con bosques de araucarias, senderos y miradores. El volcán Lonquimay (2.865 metros) se puede ascender con guía en verano, y en invierno se transforma en un destino de esquí, con el centro Corralco en sus laderas. En las épocas sin nieve, los trekkings llevan a lagunas, cráteres y pasos de montaña. El pueblo de Lonquimay, más al este, conserva la influencia pehuenche, con mercados de artesanías, tejidos y comida local. Puedes saber más en nuestra guía de Lonquimay.

Un detalle curioso: cerca de Malalcahuello se cruza el Túnel Las Raíces, de más de cuatro kilómetros, construido a principios del siglo XX para un ferrocarril que buscaba cruzar la cordillera y que no llegó a concretarse; hoy funciona como túnel carretero, uno de los más largos de Chile, que debe recorrerse con precaución y con luces encendidas.

Día 6: cultura pehuenche y cocina local

Dedica un día a conocer la vida de las comunidades pehuenche: algunas ofrecen experiencias con cocina de piñones, mate, artesanías y relatos sobre el uso del bosque. Se recomienda ir con una agencia o contactar directamente con la comunidad y respetar las normas del lugar. En la mesa, busca los piñones cocidos (la temporada va de marzo a mayo), el mote con piñones, los asados de cordero y el pan amasado.

Día 7: cabalgatas, pesca y regreso

Para cerrar, una cabalgata corta por los valles o una jornada de pesca con mosca en los ríos de la zona son buenas opciones. Si eres de caminar, puedes ir a algún sector menos visitado y dejar el último día libre para volver con calma. El regreso a Temuco desde Curacautín toma unas dos horas, y desde allí se pueden tomar buses o vuelos a Santiago.

Qué llevar para un viaje de montaña

La Araucanía andina tiene un clima de montaña, con cambios rápidos y lluvias frecuentes, incluso en verano. Una buena mochila de día debería incluir una chaqueta impermeable, un polar o plumón liviano, gorro, lentes y protector solar, además de agua, snacks y un botiquín básico. En las zonas con nieve, suma botas impermeables, polainas y bastones. Lleva también una linterna frontal, porque la oscuridad llega temprano en otoño e invierno, y una batería externa para el teléfono, ya que en muchos sectores no hay señal ni enchufes.

Mejor época para ir

• Verano (diciembre a marzo): la mejor época para trekking, con senderos abiertos y días largos. También es la más concurrida.
• Otoño (abril a mayo): colores en los bosques de lenga y ñirre y temporada de piñones. Hace más frío y llueve más.
• Invierno (junio a septiembre): nieve en las partes altas, esquí en Corralco y termas calientes. Muchos senderos se cierran.
• Primavera (octubre a noviembre): deshielo, flores y ríos con más caudal, aunque algunos accesos pueden seguir cerrados.

Consejos prácticos

• Lleva efectivo, combustible y víveres desde Curacautín o Temuco.
• Revisa las condiciones de los caminos, el pronóstico y el estado de los parques antes de salir.
• Evita hacer fuego fuera de zonas habilitadas, especialmente en verano.
• Lleva ropa de abrigo, impermeable y calzado de trekking, incluso en verano: la montaña cambia rápido.
• Respeta las comunidades y los predios privados; pide permiso antes de entrar o de fotografiar a personas.

La Araucanía andina premia a quien se toma tiempo. Es un lugar para caminar entre árboles milenarios, mirar volcanes humear a lo lejos y compartir una mesa con quienes conocen el bosque desde hace generaciones.

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